Первый в списке "Величайший боксер полулегкого веса" с 1994 по 2002 год по версии журнала "Ринг", а также включен в зал славы с 1963 года. Вилли Пеп - успешно вернувшийся в бокс после авиакатастрофы с серьезными травмами спины (два сломанных позвонка), сложнейшим переломом левой ноги и травмой груди.
Гуглиермо Папалео - настоящее имя Вилли, родился он в семье итальянского эмигранта Сальвадора Папалео, который был строителем и воспитывал еще несколько детей. Семья жила довольно бедно и в 10 лет Вилли подрабатывал за пару долларов в неделю, а в 14 он познакомился с боксом. И талант был на лицо, ведь всего через два года он становится чемпионом штата в весовой категории до 51 кг, а в 1939 году в возрасте 17 лет Вилли уже чемпион в весе до 118 фунтов (53,5кг). И в 1940 году он дебютирует на профессиональном ринге.
[Факт] - Профессиональным боксером Вилли стал в 18 лет после 4 лет тренировок со статистикой в 65 боев (62 победы и 3 поражения). А самое главное, что Вилли обладал неимоверной выносливостью и необычным, максимально подвижным, стилем ведения боя.
Блестящая карьера до авиакатастрофы
20 ноября 1942 года Пеп становится чемпионом мира, и привлекает огромное внимание как прессы, так и обычных работяг штата, которые с удовольствием смотрят за боями местного героя. Вилли очень часто выходил на бои, что помогало зарабатывает хорошие деньги, которыми он обеспечивал себя и своих родственников.
[Первое поражение] - спустя 8 победных поединков, после получения титула чемпиона мира в полулегком весе, Вилли получает первое поражение в карьере 19 марта 1943 года по очкам против Сэмми Анготта (94 победы, 29 поражений, 8 ничьих за карьеру). Это был 63 бой Вилли, и его рекорд теперь составлял 62 победных поединка подряд и 1 поражение.
Уже в 1945 году Вилли Пеп признан боксером года, и до 1947 года он улучшает свой рекорд до потрясающих 107 побед при 1 поражении и 1 ничье. Но 8 января попадает в авиакатастрофу в которой погибают, по некоторым данным, более 50-ти человек, но Вилли чудом выживает.
Никто не верил, но Вилли заявил, что обязательно вернется в бокс
После полученных травм (перелом двух позвонков, левой ноги и травм грудной клетки) врачи надеялись на то, что он сможет ходить, но не на то, что он сможет успешно заниматься боксом.
Спустя пол года реабилитации Вилли начал постепенно возвращаться в строй и за два месяца одержал 7 побед подряд. После катастрофы Пеп одержал 26 побед подряд, и его победная серия после первого поражения в 1943 году составила целых 76 боев. Но и тут нашелся тот, кто смог ее прервать - Сэнди Саддлер.
Самый серьезный противник и первое поражение нокаутом в карьере
[28 октября 1948 год] - На тот момент у Сэнди было 162 победных боя, где 103 были победы нокаутом. Саддлер обладал большой физической мощью и неординарным, очень плотным телосложением. Вилли был нокаутирован в 4 раунде и потерял пояс чемпиона полулегкого веса. Стоит заметить, что Сэнди был очень грязным боксером и каждый раз прибегал к запрещенным приемам.
Давайте посмотрим лучшие моменты их самого громкого поединка:
[Интересный факт] - почти сразу, 11 февраля 1949 года состоялся реванш между этими боксерами. И второй бой был признан боем года, где просто потрясающе победу одержал Вилли Пеп. Третий бой был через полтора года, где Вилли вел по очкам до 7 раунда, но вывихнул плечо, что в итоге привело к потере титула чемпиона. Ну и еще через год Саддлер опять выиграл у Вилли, так как Пеп получил рассечение брови.